In the summertime five years ago, I found myself drawn to the Confucius Family Cemetery (孔林) in Qufu, Shandong Province. My attraction was not for its historical significance, but for the allure of its natural beauty. It was this inclination towards nature`s marvels that led me there.

The cemetery captivated me with its ancient forestry and lush flora. The venerable pine trees, standing as silent witnesses to centuries, enveloped me in a profound sense of serenity. Venturing deeper, the quietude of nature held me in its embrace, offering a stark contrast to the bustling world outside. Despite the heat and the presence of unknown insects, the peace remained undisturbed by mosquito bites. "What an agreeable place, both for the dead and the living," I mused to myself.

In a secluded grove, I became entranced by a group of stone statues. They seemed to come alive, dancing in the shadows and beckoning me to join their timeless waltz. Serendipity is often associated with love, but here, it seemed intertwined with the concept of death. I felt an unexpected, fear-free connection with the Confucius Family Cemetery. Had it not been for my low blood sugar from hunger, I might have stayed in that ethereal realm until nightfall.

During the return journey to my hotel, I engaged in conversation with the taxi driver. "Are new bodies still buried in the Confucius Family Cemetery?" I inquired. "Yes," he replied. Intrigued, I asked further, "Who qualifies for that?" He explained, "First, they must be surnamed Kong. Without that, there`s no discussion," he paused, then added, "Second, they should hold a position of at least bureau-level." Upon realizing I didn`t meet these criteria, I sighed, "That rules me out," and the driver lapsed into silence.

As we arrived at the hotel, I handed him a hundred yuan note, urging him to keep the change. He thanked me profusely.

Before I was about to leave the cab, he shared a personal secret. "Sir, if you really appreciate the Confucius Family Cemetery, there`s a way to fulfill your wish. No one in my family is surnamed Kong, but my father rests there. I divided his ashes into five small bags, scattering them one at a time on each visit to the cemetery. It took five visits to complete." 

"In the future, your children could do the same for you."

His words, spoken with a humble smile, resonated with me as he disappeared from sight.