23岁的桓温，担任了徐州刺史。心气甚高的他自是不能容忍被人欺辱。自己的父亲是将军，自己是皇帝的女婿，敢欺负我，岂不是找死。争着这口气，桓温也要将侵扰徐州的北方贼人赶回去。
如今的徐州，最重要的问题是自身军事力量又特别薄弱。桓温便细心查看了当前形势。他知道，向朝廷求兵是不切实际的，人家徐州守了这么些年，弱是弱了些，好歹未失守。北方贼人侵扰虽不胜其烦，但也未侵略，朝廷自身军力也需提高，哪里会满足自己这小小的野心。
想来想去，他灵机一动，把目光放到了城外一片荒芜的农田中。有农田，便该有农民。那农民哪儿去了呢？于是，他在城中张贴告示，招募农民组织民兵，许诺他们，只要把敌人赶走，便可回去耕田，朝廷另有嘉奖。
饱受劫掠的农民早就渴望反抗了，现在有朝廷大人撑腰，还怕什么。几乎所有逃离家园的农民都回来，参加了桓温的民兵队。桓温便利用精锐军队带领民兵组织的形式，深入敌后，对敢来侵扰的敌人报复打击。日久天长，原本战火不断的徐州平静了。
不过此时，他迎来了一个既好又不好的消息。