真的有三生石吗？三生石是怎么来的？缘订三生是真有其事还是美好的传说？这则故事首先记载在晚唐袁郊的传奇小说集《甘泽谣》中，宋朝大型类书《平太广记》也收录了这篇传奇，后来苏东坡也写过一篇类似的小故事《僧圆泽传》，流传最广。三生石的故事就这么传说开来了。
据说在唐朝的时候，有一位富家公子叫李源，家住东都洛阳。其父李登，是朝中光禄大夫，家中富有，宅第广阔。李源聪明，幼读诗书，长大后却斗鸡走马，奢侈豪放，又善歌唱，经常在名流集会中弹唱献艺，一时风头无两，颇有名气，大概算得上当时的“快男”、“大唐好声音”之类吧。然后好景不长，唐玄宗末年， “安史之乱”爆发，李登据守东都洛阳，最后失败被叛军杀害。李源受到巨大打击，深感人生无常，看破红尘，立誓以后不做官、不娶妻、不吃肉，又把自家的房产捐献出来，改建“惠林寺”，自己也住在里面修行。
不久惠林寺僧人慢慢增多，住持是圆泽禅师，将寺院打理得很好，也精通音律，李源和他成了莫逆之交。经常坐而论道，或者赏析音律，一谈就是一整天，外人都无从知晓他们到底谈论些什么。
时光似箭，日月如梭，二人在寺中消磨了不少日子。这天，他们商量一起去游蜀州，爬青城山、登峨嵋山，同时访道采药。路途遥远，怎么走才好呢？李源的意见是走水路，从湖北沿长江而行，上荆州，出三峡。圆泽禅师认为走陆路好，先到长安，再取道斜谷入川。二人意见不统一，争论这二条路线，竟然争了半年没定下来。李源说：“我早已息灭功名之心，更没有什么仕途之望，我还去长安干什么呢？”圆泽禅师沉默良久，只得说：“人的行止，真的由不得自己啊。那就随你的愿吧。”
于是二人沿水路而行。数日之后，来到长江边上一个叫南浦的地方，船靠岸休息。岸边有许多女人洗衣或打水，其中有一个穿着花缎衣裤的女人，身怀六甲，也在江边打水。圆泽看到她，不禁泪流满面，十分悲伤。李源问他：“这一路来见过不少在江边洗衣的女人，禅师为何见到此人如此悲伤？”圆泽说：“你有所不知，我之所以不想走水路，就是怕遇到她呀！”李源惊道：“这是为何？与禅师何干？”禅师说：“此女子是王氏，我为业力所牵，注定要做她的儿子。只因我不肯来，所以她怀孕三年还没有生。今天既然遇到，我就万万躲不过了，这是人力无法扭转的。现在请你帮我备水洗澡，然后念佛送我投生吧。”
李源大吃一惊，后悔莫及。知道禅师所言并非虚妄，只得强忍悲痛，依言为禅师备水沐浴。圆泽沐浴之后又说：“你我交往甚深，非一世之缘。今我大限已到，就此别过。三天之后，王家给新生儿洗澡，你到王家来看我，我以一笑为证。再过十三年，中秋之夜，你到杭州天竺寺外，你我定当再见一面。”
圆泽禅师更整衣服，焚香而祷，然后结双跏趺坐圆寂了。圆泽禅师刚刚坐化，那边王氏就生下一个男婴。
三天之后，李源来到王家。王家刚好给婴儿洗澡，婴儿正啼哭呢，见到李源，果然咧开没牙的嘴笑了。李源十分悲痛，对婴儿说：“圆公啊，没想到你转眼又是一世人。是我害了你啊。”然后把事情的原委对王家人仔细说了，王家也感到十分惊奇，便出资收了圆泽的遗体，埋葬在山下。
圆泽禅师转世后，李源心灰意冷，无心再游山玩水，便返程回到洛阳惠林寺。回到寺中问僧人，圆泽禅师可有什么遗物留下？僧人说有，便拿出了师父的遗书。原来禅师先知先觉，早就知道了自己的命数。李源不免又伤心惊叹，从此住在惠林寺，深居简出，不问世事。
春去秋来，花开花落 ，十三年过去了。李源一日不忘旧约，只身从洛阳前往杭州，欲到天竺寺外与圆泽相见。一路奇山秀水，秋光正好，江南人家，吴侬软语。但李源心无旁骛，只想尽快见到前世好友圆泽禅师。十三年过去了，他还记得今日之约吗？他转生后境况如何？是否也读四书五经？是否注心佛家之说？他还记得我这个前世老友吗？一肚子问题，李源无法回答自己。中秋之夜，终于来到杭州天竺寺外。寺外无人，也没有圆泽的影子。李源边走边寻，来到葛洪川畔的一块大石头旁，只见月色满川，忽听到一个童声叫他：“李源，李源！”
李源循声一望，原来在溪水对面，有一个牧童，骑在牛背上，身上穿着短衣，头上梳着菱髻，拿着一支笛子，正向他招手。李源仔细一看，虽然是个儿童，却与圆泽分明十分神似，便知一定是他无疑了。便揖手说：“是圆公啊，久违了，你还好吗？”牧童见到他也很高兴，唱了一首竹枝词：
三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。
惭愧情人远相访，此身虽异性常存。
李源一时百感交集，知道牧童是圆泽的隔世之身，身体虽然不同了，但旧日的性情并没有变。欲再往前，却被溪水所隔。牧童笑道：“李公，你是一个守信之人。可惜你尘缘未尽，我们无法再续前缘了。请你一定继续勤加苦修，不要堕落，来日我们还有见面的时候。”接着又唱了一首竹枝词：
身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。
吴越山川寻已遍，却回烟棹上瞿塘。
唱罢，牧童转身隐入月色烟雾之中，慢慢走远。山长水远，尚闻歌声，一会儿便不知所在了。
这就是“三生石”的故事了。故事流传广远，至今杭州西湖天竺寺外，还留着一块大石头，称为“三生石”。据说就是当年圆泽禅师和李源隔世相会的地方，上面有不少题刻，还刻着苏东坡《僧圆泽传》全文。
其实这是个真实的故事，李源在历史上实有其人，而高僧预知后世之事更是屡见不鲜。在这个故事里，有生命轮转，有永恒真常，有世事沧桑，还有至情至性。通过这种“轮回”与“转世”的观念，中国人的人生观、生死观与宇宙观得到安放，这是佛家对入世的观照与慧解，也阐释了平凡而深刻的道理：生命就像瀑流一样，看起来它在永恒流动，实际上它是“不常”的；如果把它看作不常，实际上它又是“不断”的。佛家说诸法真实相，即“不生亦不灭，不常复不断，不一亦不异，不来亦不去。”
而在世俗看来，有生必有死，有来必有去，却不知真性常在，不生不灭，不垢不净。于是在爱恨里打滚，在情感上纠缠，生生世世做夫妻、做朋友、做仇人，而且因为业力牵扯，往往投生在一起，永远地纠缠下去，不得解脱。唯有放下一切才可能解脱轮回。
我想“三生石”的本意也在于此吧。可是后世痴男怨女，竟然渐渐地把“三生石”当作了“痴情石”。在三生石前许下盟约：“执子之手，与子偕老。”或“三生三世，永不相忘。”愿望如此美好，誓言如此感人。海誓山盟一旦被抛弃，又伤心绝望；即使愿望实现，又何尝不是纠缠不休的苦海沉沦？想想这一生何等辛苦，下辈子如果有幸还投在人道，又要从头再来，岂不起一身鸡皮栗子？为了那点情，那点爱，真是又要搭上一世的身家性命，何苦来哉！佛抓起一把沙子，又伸开五指，教导比丘们说曰：“得人身者，如爪上土；失人身者，如大地土。”可见人身何其稀有难得。我们得一回人身，好比住了一回高级旅馆，住完之后，如无修行，一般都要退回下三道。想想真是太恐怕了啊。
我想圆泽禅师是真正得道之人，如此通透洞达，以自己三世之身（圆泽是本身，婴儿是应身，牧童是化身），为后世演绎了一个“三生石”的故事，旨在教世人看破放下，永脱轮回。李源也是有慧根之人，后来皇帝给他封官也不做，只在惠林寺精进修行，八十岁去世。去世时预知时至，安然趺坐，自在往生。想必是去会见他的老朋友圆泽禅师去了。