文宗大和九年，年轻的杜牧以身体有病为由辞去京城监察御史职务，主动要求派往外地任职，这一年，许多官员被宦官所杀。杜牧比刘禹锡小，我想，他应该多少从刘禹锡所写《韩信》这首诗中得到了一些启发，深深懂得“鸟尽弓藏”的进退道理，所以躲过一劫。

作为晚唐诗的开端人物，杜牧曾献策评定回鹘和藩镇，被宰相李德裕采用，并在军事上获得成功，这与他出生于高门望族的儒学之家，自小就从祖父，即名相杜佑那里耳濡目染有关。

作为一名优秀的诗人，杜牧一生精通政治军事，撰有《孙子注》兵法书。他不仅喜欢政治，也喜欢女人，因为政治报复始终未能施展，就将兴趣集中在诗歌和女人那里。可以说，政治与女人是杜牧诗歌的两个重要主题，他很喜欢写歌女题材，即使是写怀古咏史的诗，也是借男女之情写兴亡之感。

不过，杜牧的体内应该是有个贾宝玉的，他虽然喜欢混迹于青楼歌榭，但在诗歌中写歌女时却丝毫没有轻佻和猥亵。另外，与其他许多文人不同，杜牧也从来不把历代亡国之因归罪于红颜祸水，而是归于达官贵人的荒淫，这在1000年前的唐朝，算是非常具有人道精神特质的了。

杜牧作为一个出生于没落世家的贵公子，诗中不仅有历史的苍凉和对生命意义的困惑， 字里行间更萦绕着一种迷梦般的颓废美。这种美，来自对朝代更迭覆灭的慨叹，也来自对是非成败的虚无感，以及知晓任何人事都会在悠远的时间与浩茫的空间中归于灰尘的寂灭感。

杜牧是北方人，他非常喜欢千里莺啼的江南，尤其是扬州 ，描写江南时，尤其擅长组织四字句构成诗的优美意境：春风十里、秋尽江南、日暮东风，烟笼寒水，铜雀春深，雨暗残灯、参差烟树，深秋帘幕，落日楼台……，诗人通过语言的升华，让自己以及后世的我们在诗句中找到一种精神的栖息地。

“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”；

“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”；

“青山隐隐水迢迢，春尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”；

“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后ting花”；

“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”；

“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”……

晚年的杜牧自嘲无能，只想过闲情逸致的日子，故再次请求当朝将他外放湖州，临行前写下“欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵”，一生的失意，都体现在回望昭陵时的那一瞬。